Il nostro Leica BLK360 ha svolto un ruolo chiave nel progetto archeologico graffiti antichi nel complesso del Tempio di Filae in Egitto.

Prima di tornare a casa, molti incidevano i loro segni: un’incisione delle proprie impronte sul terreno sacro, un’immagine della divinità, un nome, una data o forse una breve preghiera, su massicci blocchi di arenaria del tempio. Alcune testimonianze riflettevano la difficoltà del loro viaggio: “Iside, tu sei la Signora della Strada”, scrisse un inviato nubiano del III secolo d.C. di nome Sasan, accanto a un autoritratto grezzo. “I nostri cuori sono affidati a te lungo il cammino.” Altri probabilmente furono incisi dai sacerdoti che lavoravano al tempio: “Il suo nome dura per sempre: Nesmety, il banchiere di Iside… Per quanto riguarda colui che cancellerà queste scritture, il suo nome sarà cancellato per sempre”. Quando gli esploratori europei iniziarono a visitare Filae nel XIX secolo, più di un millennio dopo che il culto di Iside era scomparso dalla storia, definirono queste incisioni informali “graffiti”, dall’italiano per “scarabocchi”. Per questi visitatori, il fenomeno era una curiosità, al massimo, e al peggio, vandalismo. Per generazioni, la maggior parte degli archeologi era principalmente interessata all’epica architettura del tempio e all’ornamentazione ufficiale sulle sue pareti, che include intricate raffigurazioni di dei e dee scolpite da abili artigiani. Ma negli ultimi due decenni, le incisioni dei devoti a Filae e in altri luoghi dell’antico mondo sono gradualmente diventate oggetto di seria indagine, parte di un più ampio spostamento lontano dai monarchi e dai monumenti che hanno a lungo dominato lo studio del passato e limitato la nostra percezione storica.

“Oggi si sta guardando di più alle donne, agli schiavi, alle persone che sono state escluse dai documenti storici, e i graffiti sono davvero uno dei modi migliori per accedere a queste voci”, afferma Jacqueline DiBiasie-Sammons, classicista presso l’Università del Mississippi, la cui ricerca si concentra sui graffiti nelle città romane condannate di Ercolano e Pompei. Gli strumenti degli antichi artisti di graffiti erano semplici: un coltello, uno scalpello, forse un bastoncino di carbone. Ma questi ricercatori hanno il vantaggio di tecnologie innovative che li aiutano a recuperare, conservare e diffondere queste incisioni, dalla sofisticata acquisizione di immagini a database online estesi e persino all’intelligenza artificiale.

Il Progetto Graffiti Antichi ha digitalizzato migliaia di graffiti romani fin dalla sua fondazione presso l’Università di Washington e Lee in Virginia nel 2014. In Italia, i ricercatori stanno documentando i graffiti nelle chiese medievali utilizzando una tecnica chiamata fotogrammetria. L’anno scorso, un team internazionale di ricercatori ha presentato “Ithaca”, una rete neurale profonda, una forma di intelligenza artificiale, progettata per leggere iscrizioni greche danneggiate o incomplete. E, in uno dei progetti più ambiziosi fino ad oggi, un team canadese sta lavorando dal 2016 per creare un modello tridimensionale del Tempio di Iside che consentirà ai ricercatori di esplorare in dettaglio le devozioni di persone come Sasan e Nesmety, vissute e morte millenni fa.

Il complesso del Tempio di Filae, tecnicamente, non si trova più a Filae. Alla fine degli anni ’70 fu attentamente smontato e spostato, blocco per blocco, ad Agilkia, un’isola più elevata a un quarto di miglio a valle, dopo che Filae fu allagata dalla costruzione della Diga di Assuan. Tuttavia, il tempio ricostruito di Iside conserva ancora il suo potere di ispirare meraviglia, sovrastando il Nilo mentre i visitatori si avvicinano in imbarcazioni fluviali a fondo piatto, proprio come avrebbero potuto fare i pellegrini nell’epoca dei faraoni.

“Quel traghetto non smette mai di stupirmi”, afferma Sabrina Higgins, archeologa presso l’Università di Simon Fraser in Columbia Britannica e co-leader del team di ricerca canadese. “Andare a Filae sembra come se stessi facendo un salto indietro nel tempo”.

È facile immaginare le feste e i rituali che un tempo si svolgevano qui, dice Higgins: le flottiglie che trasportavano effigi degli dei, le solenni rievocazioni dei riti funebri di Osiride. Questo è particolarmente vero presto al mattino, prima che arrivino tutti i turisti, quando l’isola è dominata unicamente da centinaia di gatti randagi, che vengono nutriti dai lavoratori del luogo, in un ritorno all’epoca in cui gli egiziani consideravano i felini divini. È anche l’ora del giorno in cui, grazie all’angolo del sole, i graffiti sono più facili da catturare in fotografie.